O Corinthians busca uma vitória sobre a Ponte Preta neste sábado à tarde, no estádio do Canindé, para se tornar a primeira equipe a garantir antecipadamente uma vaga à próxima fase do Paulista-2000 e, assim, poder esquecer o campeonato estadual para pensar apenas na Taça Libertadores da América.
Atingindo 18 pontos com a vitória, os corintianos -que lideram isoladamente a competição, com 15 pontos -garantiriam a sua classificação no Grupo 4.
Isso porque abririam 13 pontos de vantagem sobre a Ponte, que hoje tem 5 e poderia somar apenas mais 12 nos quatro jogos restantes desta fase.
Caso o plano do técnico Oswaldo de Oliveira dê certo, a disputa pela segunda vaga no grupo ficaria entre a Ponte e a Matonense (vice-líder, com sete pontos).
"Esse jogo contra a Ponte representa um passo enorme para nós. Por isso, nossa prioridade máxima hoje é o Paulista. Depois de amanhã, será a Libertadores", afirmou Oliveira.
O Corinthians voltará a jogar pela Libertadores na próxima quarta-feira, no Pacaembu, contra o América do México. O principal torneio sul-americano representa um título inédito para o time do Parque São Jorge, que em janeiro último conquistou o Mundial de Clubes da Fifa.
"O encaminhamento em um dos dois campeonatos que disputamos no momento é fundamental. Uma coisa daria tranquilidade à outra. Como está mais fácil antecipar a vaga no Paulista, é nisso que temos de nos concentrar."
O Corinthians venceu as cinco partidas que disputou este ano pelo Paulista, duas por goleada. O time já fez 20 gols neste início de campeonato. Pela Libertadores, vem de uma derrota, uma vitória e um empate em três jogos -graças à goleada de 6 a 0 na Liga Universitaria do Equador, em casa, tem oito gols marcados.
"Temos de vencer porque a Ponte é adversário direto do Corinthians no Grupo 4, mas a torcida não pode ficar cobrando goleada", afirmou o volante Vampeta.
"Se fizermos 1 a 0 está bom. Afinal, no último confronto com a gente, a Ponte venceu o Corinthians em pleno Pacaembu (por 2 a 1, no dia 7 de novembro do ano passado, pelo Brasileiro)", completou o atacante Edílson.
A esse respeito, Oliveira teve uma conversa com os jogadores. "Expliquei que naquele jogo passávamos por um momento crítico, de desgaste pelas viagens que tínhamos feito. Agora a história é outra. Isso, no entanto, não afasta a possibilidade de a Ponte vencer novamente porque eles têm uma equipe muito boa."
Prova disso, segundo Vampeta, está em Fábio Luciano e Daniel, ex-jogadores do time de Campinas que hoje são titulares do Corinthians. "Não podemos achar que somos favoritos. O favoritismo existe só na teoria."
Segundo Edílson, os jogadores mais experientes do Corinthians estão ajudando Oliveira no trabalho psicológico com os mais novos para evitar excesso de otimismo em razão da boa campanha do time. "Recebemos a missão de combater a euforia. E, contra a Ponte, a experiência mostra que é preciso muito respeito."
CORINTHIANS
Dida; Daniel, Fábio Luciano, João Carlos e Kléber;
Vampeta,
Edu, Ricardinho e Marcelinho;
Edílson e Luizão
Técnico - Oswaldo de Oliveira
PONTE PRETA
Adriano; Alex (Silveira), Rodrigo, André Santos e
A. Silva;
Roberto, Mineiro, Fabinho e Dionísio;
Fabiano e
Adrianinho
Técnico - Estevam Soares
Local - estádio do Canindé, em São Paulo
Horário - 16h
Juízes - Vladimir Vassoler e José Danelon